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Base militaire des marines de San Diego, 1941. Chris Winters s'apprête à endurer huit semaines de sélection pour intégrer les rangs de la glorieuse unité. Il en tirera une leçon de vie et de patriotisme.     Dilettante et séducteur, Chris Winters est envoyé par son père à la base des marines de San Diego. Sous les ordres de l'inflexible Dixie Smith, il démontre des qualités de combattant exceptionnel. Mais, avant de devenir un soldat d'élite, il lui reste encore a acquérir l'essentiel, l'esprit du corps.     Zannuck le pressent : les Etats Unis s'engageront d'ici peu dans le conflit qui fait rage en Europe. Le patron de la 20th Century Fox implique alors le studio tout entier dans l'effort de guerre. Ainsi lance-t-il la production de Tripoli.     Triomphe au box-office américain de l'année 1942 assurant un nouveau succès à Zanuck, le propagandiste et controversé Tripoli ne sera pas distribué dans les cinémas français.     Film de propagande empruntant son esthétique à la comédie musicale, Tripoli déploie un Technicolor flamboyant qui magnifie le charme de son acteur principal, John Payne, et révèle la beauté irradiante de son héroïne, Maureen O'Hara.     Incarnation du cow-boy idéal, Randolph Scott reste pour tous les cinéphiles le fidèle serviteur d'un genre qui fit sa légende et sa fortune.     Né le 23 janvier 1898, à Orange Country (Virginie), Randolph Scott, Randolph Crane de son vrai nom, se destine tout d'abord à marcher sur les traces de son père, ingénieur dans le textile. Il s'en détourne bientôt et envisage une carrière de footballeur, une ambition contrariée par une grave blessure au dos. Encouragé par ses parents, le jeune Scott se consacre alors à la comédie et gagne Hollywood. La légende veut qu'une rencontre avec Howard Hughes ait décidé de son avenir et lui ai permis de décrocher une audition aux studios Paramount. Les exécutifs, séduits par ce grand blond aux yeux clairs, lui proposent un contrat. Il débute devant la caméra dès 1928, mais doit attendre 1932, et la comédie Hot Saturday, pour côtoyer les stars du moment, Nancy Carroll et Gary Grant qui deviendra l'un de ses plus fidèles amis. La même année, Henry Hathaway le dirige dans Wild Horse Mesa. Le succès du film incite Paramount à réunir le réalisateur et le comédien pour quatre autres westerns...

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le commandant et le second d'un sous-marin conjuguent leurs aptitudes respectives pour enchaîner les missions héroïques. Bientôt amis, ils ne savent pas encore qu'ils sont amoureux de la même femme.     Après s'être illustré en sauvant des naufragés et en coulant un submersible ennemi au cours d'une même mission, le lieutenant Ward Stewart est promu commandant en second d'un sous-marin. Mais son prochain exploit va apporter une dimension particulière aux expéditions en mer.     Requins d'acier est mis en production dans le contexte particulier de la Seconde Guerre mondiale, qui non seulement bouleversera le destin de tous les acteurs, mais aussi le tout Hollywood.     Alors que l'Amérique est entrée de plain pied dans le conflit mondial, Requins d'acier va se voir boudé par les spectateurs et les critiques, blasés de ces fantaisies guerrières peu réalistes.     Même avec Darryl F. Zanuck parti en guerre, la 20th Century Fox met tous les moyens de son côté (acteurs, scénaristes, technicolor) pour faire de Requin d'acier une production de qualité.     Pionnier du cinéma, Archie Mayo s'est forgé tout au long de sa prolixe carrière la réputation d'un technicien de confiance et d'un brillant directeur d'acteur.      Archie Mayo est né à peu de chose près avec le cinéma, le 29 janvier 1891 à New York. Après des études à l'université de Columbia, il devient journaliste, auteur de sketches et de chansons, et acteur de théâtre. En 1915, il rejoint la côte Ouest et travaille en tant que gagman et acteur de complément pour les courts métrages comiques de deux bobines produits à l'époque. Très vite, il écrit ses propres histoires et ne tarde pas à les mettre en scène pour Universal, Century Films, puis signe quelques-unes des fameuses Christy Comédies. En 1926, il réalise ses premiers longs métrages pour la MGM : Money Talks, Unknown Treasures, Christine of the Big Tops, Get Your Hair Cut. En contrat de 1927 à 1938 pour le studio des frères Warner, la carrière de réalisateur d'Archie Mayo s'apprête à prendre son envol. En 1928, State Street Sadie est son premier film comprenant des séquences parlantes. En 1930, il fait une exception en mettant en scène Vengeance pour le compte de la Columbia...

1952, Japon. Le major Saville , as des chasseurs aériens et vétéran de la Seconde Guerre mondiale, est envoyé à Séoul pour diriger un escadron. Mission : repousser l'avancée communiste soutenue par la Chine rouge.     Alors que la guerre de Corée bat son plein, le major Cleve Saville est promu à la tête d'un escadron de quatre pilotes. L'homme est un dur et sa réputation d'as des chasseurs aériens lui vaut le respect de tous. Juste avant son départ, il fait la connaissance de Kristinia, la femme d'un de ses équipiers.     Artiste aux multiples facettes, Dick Powell tente avec Flammes sur l'Asie un nouveau pari après le succès de Torpilles sous l'Atlantique : réaliser le film définitif sur les batailles aériennes en recourant à un réalisme inédit pour l'époque.     A double enjeu, double risque : en jouant autant sur la romance que sur le film de guerre, Dick Poxell tente un pari dangereux, peu de films ayant réussi ce genre de cocktail. Mission accomplie, et avec les honneurs.     Malgré l'omniprésence de ses jets superstars, le générique de Flammes sur l'Asie repose sur un difficile équilibre des contraires : le mystère et la féminité d'un côté, la force virile de l'autre. Et Mitchum en grand ordonnateur de l'ensemble.     Homme à femmes, buveur et mauvais garçon patenté, Mitchum est une incarnation de la virilité absolue : l'une des figures majeures de l'âge d'or d'Hollywood.     Né en 1917 dans le Connecticut, d'un père d'origine irlandaise et d'une mère fille d'un marin norvégien, Robert Mitchum trace très tôt les deux grandes lignes de sa légende à venir : un caractère violent et une haine viscérale de l'autorité. Il quitte l'école à quatorze ans et se lance dans une vie de vagabondages. Ses sales coups, alternant avec des petits boulots de fermier, de mineur ou de boxeur professionnel, lui vaudront pas mal de chassés-croisés avec la police et surtout ce nez cassé qui lui offrira par la suite tant de rôles de dur à cuir. En 1936, Mitchum rejoint sa soeur comédienne en Californie. Là, il découvre le théâtre dans une petite troupe amateur, écrit pour sa soeur ou pour un astrologue célèbre. Après s'être marié en 1940, il débute dans le cinéma, multipliant les petits rôles dans des séries B de seconde zone. C'est le début d'une ascension fulgurante...