Dès le XIIIe siècle cependant, l’ordre décline. Avec l’accroissement des échanges et du commerce, le développement des villes, la naissance, avec la réalité urbaine, d’une société nouvelle, les Cisterciens (mais plus largement tous les autres ordres monastiques) vont être peu à peu écartés au profit des ordres mendiants (Franciscains, Dominicains…).