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Armand,

            Située à 160 Kms au nord de Damas, Homs est la troisième ville de Syrie. Elle fut l'une des Principautés Arabes qui telles Pétra et Palmyre se constituèrent en terre syrienne au début du second siècle avant J.C. Elle était également, après Doura Europos et Palmyre, la troisième étape sur la route de la soie allant vers la Méditerranée. Aujourd'hui encore les modernes oléoducs qui passent par Homs confèrent à cette ville un rôle economique particulier.

    D'importants monuments historiques font la fierté de Homs. C'est d'abord la mosquée Mausolée du célèbre chef arabe et musulman Khaled Ibn al Walid qui passa à Homs les sept dernières années de sa vie. Ce qui valu à cette ville d'être souvent appelée la ville d'Ibn Al Walid. Cet édifice Ottoman se distingue par ses vastes coupoles métalliques étincelantes sous le soleil, par ses deux très hauts minarets et par ses fines arcades en pierres alternativement blanches et noires disposées en bandes horinzontales conformémént à la tradition architecturale syrienne...

Armand, Collection privée 2005, 

            Maaloula est un village chrétien qui présente la particularité d'abriter une population qui, avec celle de deux villages proches Bakh'a à 7 km au Nord de Maaloula et Joub'adine à 3 km à l'Ouest de Maaloula, parle encore l'Araméen ou syriaque (langue véhiculaire il y a 2.000 ans, à l'époque de Jésus Christ).

    Maaloula est situé dans le Djebel Qalamoun qui fait partie de la chaîne de l'Anti-Liban. Village syrien de 5000 habitants, au Nord-Ouest de Damas et à 42 km de cette ville. Il est à 1650 mètres d'altitude, Maaloula fait partie des 20 biens syriens inscrits par l'UNESCO sur la liste du patrimoine mondial.

    La majorité des chrétiens locaux appartient à l'Église grecque-catholique melkite. Le village est célèbre au Proche-Orient pour la ferveur et la solennité avec lesquelles il célèbre chaque 14 septembre la fête de l'Exaltation de la Croix. Le village est encore totalement imprégné de l'atmosphère religieuse tant le rôle qu'il tint du IVème au XVIIème siècle fut important, ainsi qu'en témoignent les cinq églises et les deux monastères de Mar Takla (Sainte Thècle), disciple de Saint Paul et de Mar Sarkis (saint Serge) dont l'église à coupole est de fondation très ancienne.

    Ses maisons sont serrées les unes contre les autres pour couvrir le versant méridional de la montagne. La majorité des maisons sont peintes en bleu clair. On aperçoit, ça et là, des échelles qui permettent de passer d’une maison à l’autre par les terrasses (couvertes de gros rondins de bois). Le village est encadré par deux ruisseaux qui courent de part et d'autre du rocher et qui alimentent les jardins. En haut d'un rocher qui domine le village, se dresse une statue de Mar Takla (Sainte-Thècle) , la Dame de paix...

Armand, Collection privée 2005, 

            La capitale syrienne est réputée être " la ville du monde la plus anciennement peuplée et active sans interruption". Aussi, et en raison de l'importance qu'elle a acquise au cours des pages sur le plan scientifique, culturel, religieux, politique, artistique, commercial, industriel... Lui donna-t-on des appellations nombreuses et diversifiées, aussi nombreuses et diversifiées que les civilisations qui s'y sont succédées. On l'appela la "Faihâa" (la parfumée) Al Cham, Jalaq, La perle de l'Orient ... (nom que lui donna l'empereur Julien). Certains disent qu'elle est bien "l'IRAM, la ville à colonne " citée dans le Coran (LXXXIX 6-7).

    Les plus anciennes mentions de Damas sont celles qui figurent sur les tablettes d'Ebla et qui confirment que Damaski, c'est à dire Damas, existait au III° millénaire avant J.C. en tant que métropole ayant un pouvoir économique étendu. D'autre part, les anciens documents pharaoniques la citent sous le nom de "Dimachqa ". Toutefois, l'essor important de Damas eut lieu au milieu du second millénaire avant J.C quand elle devint le centre d'une principauté araméenne sous le nom de Dar Masiq soit Ad- dar Al Masqiya (La citée Arosée)... Les Araméens sont les arabes du nord et ce sont les véritables premiers habitants de Damas qui parlaient la langue des Arabes du nord appelée Syriaque.

    Après 661, Damas devint la capitale du premier Etat Arabe, celui des Omeyades. C'est pour elle le début de l'âge d'or, un siècle durant, elle devint le centre de rayonnement du jeune empire arabo - musulman qui avait atteint alors sa plus grande extension allant des rivages de l'Atlantique et des chaînes Pyrénées à l'Ouest jusqu'à l'Indus et les confins de la Chine de l'est...Après les Omeyades, la ville passa par des périodes d'expansion et d'autres de régression, cela dépendait de ceux qui la gouvernaient (Abbasides, les Fatimides, les Seljoukides, les Atabegs, les Ayoubites, les Mameluks, les Ottomans, les Français...).

    Lorsque fût proclamée l'indépendance en 1946, Damas revint progressivement à son rôle de point de rayonnement national et civilisateur au sein du monde arabe et mérita d'être appelée " coeur de l'arabisme "...

Armand, Collection privée 2005,